the very act of being ‘ I can't change the direction of the wind, but I can adjust my sails to always reach my destination ’

Hôpital militaire de Landstuhl (Allemagne) ✧ Il n’y a que du sable, à perte de vue, du sable et le relief escarpé, montagneux, des confins de l’Afghanistan, ce pays mystérieux qu’il ne parcourt que parce qu’il a ces plaques autour du cou. La chaleur, pas un souffle de vent, et un soleil carnassier, qui frappe toute la journée, tous les jours. Il sort de la tente de l’Etat-major avec les autres hommes de son unité, ils s’apprêtent à partir en reconnaissance un peu plus au nord. Malgré l’environnement hostile, ils maintiennent une atmosphère légère et bon-enfant, à coup de plaisanteries, parfois douteuses, et de bagarres amicales. Tous à bord du Humvee, ils prennent la route…
Il ouvre les yeux mais ne reconnaît rien, le décor a totalement changé, et il n’y a plus les rires de ses compagnons, le bourdonnement de l’activité incessante de leur bivouac ; c’est un drôle de silence qui l’accueille, un silence ponctué d’un tintement régulier, un peu monotone même. Il tourne la tête pour voir ce qu’est la source de ce bruit ; une machine. C’est un hôpital. Pendant quelques secondes l’incompréhension se saisit de lui, il se demande ce qu’il fait là, aucun visage familier en vue. Celui d’une jeune femme, vêtue de d’une tenue de camouflage, un stéthoscope autour d’u cou, se dessine finalement. « Bienvenue à Landstuhl Sergent » Lance-t-elle avec un sourire tout en vérifiant la perfusion. « Comment vous sentez vous ? » Demande-t-elle d’une voix douce. « Ça va… je crois.. » A vrai dire, il ne sent pas grand chose, encore un peu assommé par les anesthésiants. Après avoir constaté que tout était en ordre, elle suggère qu’il se repose, qu’elle repassera plus tard. « J’ai hâte d’être tout à l’heure alors… » Tellement typique de lui, faire des blagues quand les circonstances ne s’y prêtent pas.

★★★

Il est de nouveau réveillé par une sensation désagréable, il n’y a plus cette sensation un peu étrange d’être allongé dans une couche de nuages ; cette fois, c’est plutôt comme si des lames affutées s’enfonçaient dans sa peau. Il voudrait se redresser, mais quelque chose ne tourne pas rond, il le sent. Quand l’infirmière entre à nouveau, elle le trouve, agité, presque apeuré. Elle se précipite à son chevet et l’aide à se calmer, à se redresser. « Qu’est-ce qui m’est arrivé ? » Demande-t-il. Son regard s’est fait implorant, il voudrait comprendre. Ne sachant pas trop comment lui dire les choses, ne voulant pas apparaître compassée, elle soulève la couverture pour qu’il voit par lui-même. « C’était la seule option… » Dit-elle alors qu’il s’affaisse de nouveau, sous le coup du choc. C’est trop violent, trop à digérer. Plus que la douleur physique, celle-là, il la connaît, il peut y faire face, mais l’idée que sa vie ne sera plus jamais la même, que son corps ne soit plus le même, il ne s’y était pas préparé. Il savait, en s’engageant dans l’armée, que la mort ferait partie de l’équation. Il n’avait jamais été de ceux qui ont peur de mourir, mais ça, il n’a aucune idée à quel point ça va modifier son quotidien et ça le terrifie. Elle demande s’il veut être seul un moment, le temps de commencer à se faire à l’idée, assimiler l’information. Incapable de prononcer un mot, il fait non de la tête, contenant tant bien que mal cette angoisse sourde qui le dévore. « Je dois changer les bandages… » Prévient-elle, posant une main sur son épaule, dans un geste se voulant réconfortant. Les soins se passent en silence, il ne regarde pas ce qu’elle fait, c’est trop tôt, trop difficile, cette nouvelle réalité qui le prend à la gorge. Sa vue se brouille un peu… Depuis combien d’années n’a-t-il plus pleuré, ou même eu les larmes aux yeux. Mais là, il ne sait juste pas comment réagir. Elle termine et lui tend un mouchoir toujours sans rien dire. Finalement, c’est lui qui brise le silence. « C’est idiot hein comme réaction… Ça ne me les rendra pas… » dit-il en la regardant elle, son sourire. « Ce qui est drôle c’est que je les sens encore… » Commente-t-il. Elle s’assied près de lui. « C’est une réaction bien normale, et ça fait du bien. » s’efforçant de trouver les mots justes, le ton adéquat : ni infantilisant, ni larmoyant… C’est plus dur qu’elle n’aurait cru, même après tant d’années d’expériences. « Il existe d’excellentes prothèses maintenant, vous pourrez presque mener la même vie qu’avant. » Il sait qu’elle fait de son mieux, d’ailleurs, lui même ne sais pas comment il se comporterait si les rôles étaient inversés. « Merci… » Se contente-t-il de dire.

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I will be here, I will be strong,
I'll face my fears when the night is long
And still go on
I will be brave, I will be bold
Follow my faith to a higher road
And I'm not there yet, but I will be.

Base de sprinvale, USA ✧ Pendant le vol, il n’avait pu se libérer des mots de Sarah, l’infirmière qui s’était occupée de lui à Landstuhl. Si son sourire et sa patience avaient été une aide plus précieuse encore que n’importe quel discours, certains mots qu’elle avait prononcés résonnaient encore dans son esprit. Vous pourrez presque mener la même vie qu’avant… Il ne voyait pas vraiment comment les choses allaient pouvoir redevenir comme avant, en devant faire une croix sur ce métier qu’il avait appris à aimer, sur la moto qui l’attendait dans son garage et qui devrait sans doute y finir ses jours. Une secousse survient, pour un peu il se croirait en route vers un théâtre d’opérations. Bientôt, ils atteriront, lui et les autres soldats qui comme lui ont gagné le droit de rentrer chez eux, plus ou moins temporairement. Il pense à son père, à qui il devra rendre visite ; son père et sa nouvelle femme, et puis Baja. Que vont-ils dire en le voyant ainsi ? Autour de lui, ces soldats, il croit voir les visages de ses coéquipiers : Borthwick, Rhodes, Anstruther, Seaworth. S’il savait ce qui leur était arrivé… Une fois sorti de réanimation, il avait parcouru les couloirs de cet hôpital militaire, scrutant les visages, guettant les éclats de voix. Mais tout ça en vain. Aucun signe, et personne n’avait su lui donner une information.